Contaminación

Se llama contaminación el efecto perjudicial que la actividad humana ejerce en el medio ambiente. Hoy, la contaminación ambiental se ha convertido en un problema grave. La actividad humana está causando graves daños a la atmósfera, la litosfera, la hidrosfera y la biosfera, es decir, afecta a todas las capas externas de nuestro planeta. En muchos casos, los daños sufridos son irreversibles.

Nosotros, los seres humanos, somos responsables de la contaminación ambiental: la población humana sigue creciendo, lo que resulta en un constante aumento del nivel de consumo. Unos niveles de vida más altos también alientan a las personas a consumir cada vez más. Para satisfacer la creciente demanda, se debe intensificar la producción energética, así como la producción industrial y agrícola. Además, cuanto más consumamos, más residuos y aguas residuales produciremos.

Efectos

Una parte de los contaminantes emitidos causan el incremento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, aumentando así la temperatura media en la Tierra; algunos de estos contaminantes son, por ejemplo, el dióxido de carbono, generado en los incendios forestales y emitido por los vehículos de motor, y el metano, un subproducto de la producción ganadera.
Otros contaminantes, que se liberan a la atmósfera, sobre todo, como subproductos de la industria pesada, dañan la capa de ozono que rodea a la Tierra. La calidad del aire en las grandes ciudades empeora aún más debido al esmog y la contaminación térmica.

Los cuerpos de agua están contaminados por sustancias químicas, pesticidas, fertilizantes de origen animal y varios tipos de aceite. En muchos países, la purificación de aguas residuales sigue siendo un problema sin resolver. Además, los contaminantes que llegan a las aguas se filtran también en el suelo. El aumento de la cantidad de residuos también supone una carga significativa para el suelo. El tiempo de descomposición de ciertos materiales puede ser de miles de años y, durante este período, los contaminantes se están introduciendo de forma continua en el suelo.

Consecuencias

Debido al calentamiento global y a la formación de islas de calor urbano, se ha vuelto común el uso del aire acondicionado, lo que causa un mayor consumo energético. Para satisfacer la creciente demanda de energía, muchos países recurren a la construcción de más centrales eléctricas, que contaminan más el medio ambiente, acelerando así el calentamiento.
El aumento constante de temperatura conlleva el cambio climático en la Tierra: algunas áreas se desertifican, dejando tras de sí tierras infértiles, que no pueden proporcionar suficiente alimento. En las áreas desertificadas además hay falta de agua potable.

Debido al calentamiento, desaparecen las capas de hielo, se derriten los glaciares y sube el nivel de los océanos. El cambio climático, las sustancias químicas, producidas durante la descomposición de los residuos, las actividades agrícolas e industriales, la lluvia ácida y la eutrofización, todos contribuyen a la destrucción de los hábitats naturales.
La aceleración del proceso de la industrialización y la destrucción de la vida silvestre rompen el equilibrio del ecosistema y de la cadena alimentaria.
Los contaminantes que llegan a los cuerpos de agua causan la destrucción de la vida silvestre acuática. Las aguas contaminadas contribuyen a la propagación de enfermedades y epidemias.

Debido al calentamiento excesivo y la escasez de agua potable o de alimentos, ciertas áreas se vuelven inadecuadas para ser habitadas. Desde estas áreas grandes masas de personas migran a lugares que ofrecen mejores condiciones de vida.

Si no tomamos medidas inmediatas para proteger el medio ambiente, la contaminación puede tener consecuencias catastróficas en un período de tiempo muy breve. Todos pueden marcar una diferencia tomando decisiones bien informadas como consumidores y cambiando su estilo de vida.

Por ejemplo, es posible usar menos plástico, utilizar el automóvil con menos frecuencia, recolectar residuos en contenedores para la recogida selectiva, hacer compostaje y hacer que nuestros hogares sean energéticamente eficientes. Cada pequeño paso cuenta!

La protección del medio ambiente es un desafío que debe ser tomado en serio por toda la sociedad. Los legisladores cumplen un papel crucial en este asunto, puesto que la financiación de la protección del medio ambiente debe estar regulada por la ley. Hay que promover la forestación y el transporte público debe mejorarse de forma continua. Además, hay que poner mayor énfasis en la gestión de residuos y el tratamiento de aguas residuales. Y, por último, pero no menos importante, hay que prohibir todas las tecnologías contaminantes.

Para reducir los impactos ambientales, no es suficiente tomar medidas a nivel local o nacional, sino que se necesitan proyectos globales, como el proyecto para limpiar el océano, conocido como "Ocean Cleanup".
Tenemos que encontrar soluciones para la superpoblación y el consumo excesivo, ya que no se sabe cuántas personas es capaz de sostener la Tierra a largo plazo con el impacto ambiental actual. También hay que promover ampliamente las tecnologías respetuosas con el medio ambiente, relacionadas con la producción energética, el transporte y el embalaje. Además, es necesario desarrollar una tecnología innovadora con la cual sea posible eliminar dióxido de carbono de la atmósfera a escala industrial, es decir, miles de millones de toneladas cada año.